"Вольный" журналист

Заветная мечта едва ли не каждого жителя СНГ - зарабатывать как в Америке, а тратить эти деньги по месту жительства. Причина проста: живущий в Москве или в Питере инженер, врач, учитель или программист получает в месяц примерно столько же, сколько его западный коллега - в день. Что же касается жителей провинции, их месячный заработок нередко равен часовой зарплате американца. Для большинства мечта об американской зарплате так и остаётся мечтой, но некоторые умудряются её более или менее успешно реализовать и периодически получают по почте чеки, на которых стоит трёх-, а то и четырёхзначная сумма в долларах. Существует несколько способов этого добиться, и об одном из таких способов, который я использую не первый год, я хочу поговорить с Вами сегодня. Речь пойдёт о "вольной журналистике" - одной из немногих профессий, позволяющих честно и законно заработать $100 за один вечер.
"Вольная журналистика" - что это такое?

Услышав слово "журналист", многие представляют себе человека, который закончил журфак или филфак, работает в штате какой-то газеты либо TV-станции и готовит материалы "на злобу дня", берёт интервью у политиков и певцов, рассказывает о происшествиях за неделю и т.д. А теперь представьте себе человека, который собственно журналистике никогда не учился, работает он парикмахером, тренером по аэробике, программистом или кардиохирургом (а то и вообще нигде не работает), у него также есть хобби - разведение кактусов, реставрация старинных автомобилей, зимняя рыбалка или история Древней Греции, - а в свободное время он пишет статьи на интересующие его темы, и продаёт эти статьи в разные журналы. Это и будет "вольный журналист".

Для экс-СССР такой человек может выглядеть необычно, но на Западе такая форма журналистики весьма распространена и от 50 до 90 процентов содержимого большинства журналов (включая такие известные, как "Playboy", "Cosmopolitan" или "National Geographic") поставляют именно "вольные журналисты". Учитывая то, что только в США на сегодняшний день издаётся более 13,000 газет и журналов, Вы можете прикинуть примерное количество "вольных журналистов", подрабатывающих (или, реже, зарабатывающих на жизнь) написанием и продажей статей.
Как я начинал...

Несколько лет назад я начал писать статьи - просто так, для собственного удовольствия. Я вовсе не планировал зарабатывать таким образом, так как работал программистом и не испытывал недостатка в деньгах. Пару-тройку статей я опубликовал в российских изданиях, а поскольку в ту пору я много общался с американцами, мне захотелось напечатать какую-нибудь из своих статей в одном из американских журналов. После пары неудачных самостоятельных попыток я попросил совета у своего приятеля-американца, который, как я знал, часто публиковался в этом журнале. Он довольно подробно объяснил мне, что надо делать, помог мне подготовить письмо в редакцию...

Через некоторое время я получил ответ от редактора. "Нас заинтересовала Ваша статья", - писал тот, - "и мы готовы поместить её в следующем номере нашего журнала. Мы предлагаем Вам $120 за Вашу статью." ЧТО?! СТО ДВАДЦАТЬ ДОЛЛАРОВ?! Я вообще не думал, что мне заплатят... Стоит ли упоминать, что я согласился на предложение редактора? Более того, мне понравилась сама идея: получать деньги за статьи, которые я и так пишу для собственного удовольствия. Я постарался побольше узнать о том, как преуспеть в качестве "вольного журналиста" - и начал писать статьи на продажу, публиковаться в западных изданиях, получать долларовые гонорары. И хотя я ещё не считаю себя "профи", на хорошего "игрока любительской лиги", по моему мнению, я вполне тяну.
Кто может этим зарабатывать?

Хотите - верьте, хотите - нет, но по моему твёрдому убеждению, зарабатывать "вольной журналистикой" может практически каждый интеллигентный человек. Что, верится с трудом? Судите сами! Минимальные требования, предъявляемые к "вольному журналисту" таковы:

• Хорошее владение родным языком, умение писать связные и интересные тексты.
• Наличие профессии либо хобби, представляющего интерес для многих людей - другими словами, многие люди должны либо разделять Ваши интересы, либо иметь ту же профессию, что и Вы, либо быть заинтересованными в услугах людей Вашей профессии.
• Если Вы планируете работать с англоязычной прессой - хорошее владение английским (либо немецким, французским или испанским) языком либо, на худой конец, умение читать тексты на английском (пусть даже со словарём) плюс знакомство с хорошим переводчиком с русского на английский.

Если Вы соответствуете этим трём требованиям, у Вас есть неплохой шанс преуспеть в качестве "вольного журналиста". Первый и третий пункт, я надеюсь, понятны и так, а вот насчёт второго стоит кое-что пояснить. Тут есть два важных момента.

Во-первых, Ваша область специализации действительно почти что не важна: чем бы Вы ни занимались, чем бы ни увлекались (химией, почтовыми марками, историей группы "Битлз", танцами, радиоэлектроникой, театральным фехтованием, разведением экзотических пород кошек и т.п.), почти наверняка в странах Запада найдётся ещё по меньшей мере 30-40 тысяч человек, интересующихся тем же - и для них выходят журналы на эту тему.

Второй фокус заключается в том, что Вы вовсе не должны быть профессионалом высокого уровня в той области, о которой Вы собираетесь писать. Если Вам для статьи потребуется информация, которой Вы не владеете, Вы можете попросту взять интервью у эксперта, обладающего необходимой степенью профессионализма (важно только, чтобы Вы были в состоянии грамотно и без глупых ошибок задать ему вопрос, а также понять ответ и изложить его суть для читателей простым и доступным языком). Короче говоря, неглупый человек с разносторонними интересами (каковым, я верю, являетесь Вы, уважаемый читатель) вполне может преуспеть на ниве "вольной журналистики".
Каковы перспективы "вольного журналиста"?

Все журналы, выходящие на Западе, с точки зрения "вольных журналистов" делятся на 3 категории - low-paying (платят до $150 за статью), middle-paying (от $150 до $500 за статью) и, наконец, high-paying markets (платят от $500 до $12,000 за статью). Конечно, не стоит рассчитывать сразу пробиться в те журналы, которые платят тысячи долларов - там печатают авторов уровня Виктории Токаревой или Сергея Довлатова, пишущих к тому же на блестящем английском. Скорее всего, пройдёт по меньшей мере лет 5, прежде чем Вы сможете увидеть свою статью на страницах "Reader's Digest" или "New-Yorker". Поначалу Вам, пожалуй, придётся сосредоточиться на журналах из категории low-paying и получать гонорары от 50 до 100 долларов. Затем (а если повезёт - то с самого начала) Вы начнёте работать с middle-paying журналами и зарабатывать от $150 до $300 за каждую проданную статью. А дальше... плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.

"ОК", - скажете Вы, - "Сто-двести баксов за статью - это хорошо. Но сколько статей можно продать за год?" Это зависит в первую очередь от того, насколько хорошо и насколько быстро Вы пишете. Я знаю людей, которые зарабатывают себе на жизнь (что в США означает по меньшей мере 40-50 тысяч долларов в год) исключительно публикацией статей. Речь, конечно же, идёт о профессионалах, работающих полный день и не первый год. Но и набивший руку любитель, пишущий в свободное время, вполне может без особых трудностей обеспечить себе весомый приработок. Не слишком напрягаясь, продавая всего лишь по одной статье в месяц, можно без труда заработать $1000-1500 в год. А приложив некоторые усилия - и $3000, и $4000, а то и больше. Согласитесь, дополнительные 300-350 долларов в месяц станут достойной прибавкой к Вашей зарплате.
Как-то раз мы с Машкой Пфайфер...

Долларовые гонорары - главный, но не единственный приятный аспект профессии "вольного журналиста". Дополнительный плюс этого занятия - возможность познакомиться с людьми, которых обычно видишь разве что по телевизору. Слова: "Здравствуйте! Я готовлю статью для журнала ...", - способны открыть очень многие двери. Разумеется, люди, которым повышенное внимание журналистов уже изрядно поднадоело - "звёзды первой величины" вроде Билла Гейтса или Майкла Джексона - скорее всего, останутся для Вас недоступными. Однако знаменитости попроще - "звёзды второй величины" - чаще всего весьма благосклонно относятся к вниманию прессы.

Что даёт знакомство с такими людьми? Во-первых, это просто приятно и общаться с ними обычно весьма интересно, во-вторых, журналы довольно охотно покупают статьи с информацией "из первых рук" об известных людях, и, наконец, в третьих, такие люди нередко сами (намеренно или случайно) выводят Вас на какую-то интересную тему. Кроме того, "звёзды второй величины" иногда вспыхивают, превращаясь в "сверхновые" - и тогда журналисты, которые завели с ними знакомство в прошлом, оказываются в чертовски выигрышном положении. А главное - знакомство с известными людьми и написание статей о них представляет собой нечто вроде заколдованного круга: каждая следующая статья укрепляет как Ваши отношения с героем статьи, так и Ваш авторитет журналиста, а как более авторитетный журналист Вы сможете с большей лёгкостью познакомиться с другими известными людьми и написать о них статьи, при этом каждая следующая статья...
Это сладкое слово - "халява"

Ещё один плюс профессии "вольного журналиста", о котором часто забывают - возможность получать даром или со значительными скидками то, что другие приобретают за полную цену. Книги, диски, компьютерные программы, оборудование, билеты в кино или театр - всё это в определённых ситуациях может доставаться журналисту "без-воз-мездно, что означает - даром".

Простой пример: однажды я искал какую-то информацию в Сети. Искал, искал... а потом подумал: "Стоп! А ведь я не один такой... Многим другим нужны надёжные механизмы для эффективного поиска в Сети. Наверняка существуют программы, которые автоматизируют поиск информации. Напишу-ка я статью - обзор таких программ и их возможностей!" Сказано - сделано. Я нашёл в Сети информацию о такого рода программах, отобрал пяток наиболее симпатичных, набросал план статьи, а затем написал в отделы рекламы фирм-производителей: "Здравствуйте, уважаемые господа! Я, такой-то, журналист, и сейчас пишу статью о программах для автоматического поиска в Интернет. Ваша программа ... - одна из тех, которые я хотел бы описать. Не могли бы Вы предоставить мне эту программу для тестирования, а также написать мне, какие её свойства и функции Вы считаете наиболее интересными и важными для пользователей и хотели бы особо упомянуть в статье?"

Как Вы думаете, сколько мне пришлось уплатить за эти программы? Правильно. Более того, производители программ даже сделали за меня половину работы по подготовке статьи, подробно описав сильные стороны и отличительные особенности своего продукта. В итоге все остались довольны - я получил гонорар за статью и несколько полезных программ в придачу, читатели получили полезную информацию об эффективных средствах поиска в Сети, а фирмы получили рекламу своих продуктов в серьёзном журнале.

Если Вы хотите увидеть более масштабный пример - зайдите на сервер http://1001.vdv.ru/ и почитайте материалы В.В. Шахиджаняна. Там довольно часто встречаются фразы в духе "фирма 'HP' - очень хорошая, кстати, фирма - подарила мне замечательный компьютер". Шахиджанян, конечно, фигура известная - для него крупной фирме и компьютера не жалко, - но и нашему брату, "вольному журналисту", тоже нередко что-нибудь да перепадает. Злоупотреблять этой возможностью не стоит - так Вы можете заработать репутацию "продажной шкуры" или, упаси бог, "шантажиста" (и тем самым поставить крест на своей дальнейшей карьере) - но тем не менее она существует и было бы глупо её не учитывать.
Вольному - воля

Некоторые спрашивают: "А почему это так называется - 'вольная журналистика'?" Причина проста - эта профессия даёт человеку куда большую свободу, нежели большинство других видов деятельности. Если человек, попробовав себя в "вольной журналистике" и видя первые успехи, решает сделать это занятие своей основной работой и жить с доходов от продажи статей (а в бывшем СССР, повторюсь, это куда проще, чем в Америке - одна удачно проданная статья может принести больше денег, нежели месяц работы на заводе или в офисе), он может забыть о том, что значит "вставай, пора на работу", "в отпуск пойдёте в феврале", "директор Вами недоволен" или, не дай бог, "Вы уволены". "Вольный журналист" волен решать сам, будет ли он работать сегодня или завтра, утром или вечером, над той темой или над этой, у себя дома, в парке, в кафе или на берегу моря, его не страшит возможность банкротства завода, его успех не зависит от действий его сотрудников или босса... одним словом, он - свободен.

Правда, у этой свободы есть и оборотная сторона: да, Вас никто не подгоняет, никто не дышит Вам в спину, но при этом Вы - и только Вы - отвечаете за свой доход, так что если Вы позволите себе расслабиться, облениться, забросить работу - очень скоро это отразится на Вашем кошельке. Поэтому некоторым людям (я сам, кстати, из таких) попросту противопоказано делать "вольную журналистику" своей основной профессией - хотя и для них она может стать хобби, подработкой или второй работой.
Как стать "вольным журналистом"?

Есть несколько способов. Во-первых, Вы можете учиться "методом научного тыка" - списываться с журналами, пытаться продать свои статьи и учиться на своих ошибках. Такой способ, возможно, рано или поздно приведёт Вас к успеху, но почти наверняка это будет скорее поздно, чем рано - мне удалось продать свою первую статью после года безуспешных попыток, а если бы мне не помогли, то не исключено, что я бы продолжал пытаться и до сих пор.

Во-вторых, Вы можете завести знакомого среди "вольных журналистов" и попросить его, чтобы он по дружбе обучил Вас. Это, вероятно, самый лучший способ, но в то же время и самый малореальный.

В-третьих, существуют курсы для "вольных журналистов". Стоят они обычно от 100 до 1,000 долларов (в первую очередь это зависит от того, кто их проводит, затем - от того, очный это курс или заочный, от программы курса, от его продолжительности и т.п.) и проводятся на английском. Рекламу и программы нескольких таких курсов Вы можете найти по следующим адресам:

LSJ's Freelance Journalism Course http://www.home-study.com/dlcoursepages/freelance.html

Journalism Course by LCP Training http://www.lcptraining.co.uk/acatalog/Course_index_Journalism_6.html

VLC's Freelance Writing Program http://www.virtual-learningcenter.net/writing/freelance.shtml

На самом деле подобных курсов гораздо больше и эти три не являются самыми лучшими, я привожу их лишь в качестве примера. А недавно открылся недорогой, вполне доступный россиянам по цене заочный курс "вольной журналистики", причём проводящийся на русском языке. С его подробной программой Вы можете ознакомиться на сайте KURSY.RU - загляните, не пожалеете.
Игра или работа?

Возможно, после прочтения этой статьи Вам показалось, что "вольная журналистика" - это сплошной и непрерывный кайф, когда Вы лежите на диване пузом кверху и болтаете по телефону со своим приятелем Билли Клинтоном, а на Вас сыплются пачки долларов и ценные подарки.

Если так, должен Вас разочаровать - это именно работа, причём работа нелёгкая. Порой приходится бегать, высунув язык, чтобы найти нужный материал, порой - перелопачивать десяток-другой книг ради одного абзаца, который в итоге вообще не входит в окончательный вариант статьи, порой часы уходят на то, чтобы подобрать нужное - "то самое" - слово ("Поэзия - та же добыча радия: в грамм добыча, в год труды"), порой Вас совершенно по-хамски посылают куда подальше или награждают эпитетами, среди которых "шакал", "гиена" или "стервятник" оказываются наиболее мягкими, порой возникают конфликты с людьми, которые недовольны тем, что Вы написали... а хуже всего бывает, когда после всего этого Вы отправляете готовую статью в редакцию - и получаете ответ: "Спасибо, но это не то, что нам надо".

Тем не менее, "вольная журналистика" - работа интересная, увлекательная, а по российским меркам - ещё и денежная. Поэтому, подражая Марку Твену, говорю Вам: Попробуйте себя в роли "вольного журналиста" - не пожалеете, если останетесь живы!
Александр Левитас